Pablo Neruda, que recebeu o Nobel de Literatura em 1971, é, sem dúvida, o maior nome das letras no Chile e um dos principais poetas em língua espanhola. Nascido Ricardo Neftali Reyes Basoalto em 12 de julho de 1904, na cidade de Parral, o poeta passou a assinar com o pseudônimo com o qual ficaria famoso em 1920 – numa homenagem ao poeta tcheco Jan Neruda.
Desde os 13 anos de idade, Pablo Neruda já publicava poemas, através de contribuições para jornais da região de Terruco. Estudou francês e pedagogia na Universidade do Chile e, posteriormente, entrou para a carreira diplomática. Entre 1927 e 1935, viveu em diversos países como representante do governo chileno – o que contribuiu para que sua poesia tivesse um tom universal, mesmo enraizada na cultura chilena.
Em 1936, durante a Guerra Civil espanhola, Neruda era diplomata em Madrid e acompanhou de perto o episódio do assassinato do poeta Frederico Garcia Lorca – o grande nome da poesia espanhola. Neruda, então, aproximou-se dos republicanos espanhóis e foi destituído do cargo diplomático. O fato é que a poesia de Neruda refletiu o momento político conturbado do entre-guerras. São dessa época textos como “Espanha no Coração” e “Canto a Stalingrado”.
Comunista, o poeta fez sua volta ao Chile em 1943 e, dois anos depois, foi eleito para o Senado. A intensa atividade política e divergências com o então presidente Gonzáles Videla levaram Neruda à clandestinidade, exilando-se em 1949. Publicou no México sua obra-prima, o “Canto Geral”, e viveu em vários países antes de retornar à terra natal em 1952.
Foi casado duas vezes até que, em 1955, iniciou relacionamento com Mathilde Urrutia, com quem viveria até sua morte, a musa do clássico “Cem sonetos de amor” – um dos pontos altos da lírica de Pablo Neruda. A felicidade do poeta parecia completa quando seu amigo, Salvador Allende, assumiu o governo chileno e o poeta recebeu a honraria do Nobel por sua obra, mas em 1973 um golpe militar iniciou o período mais intenso da repressão política no Chile, assassinando o presidente.
Poucos dias depois, em 23 de setembro, doente e deprimido, Pablo Neruda faleceu em Santiago, deixando – além de sua vasta obra já publicada – oito livros inéditos, que viriam a público nos anos seguintes, como “A rosa separada”, “O coração amarelo”, “Elegia” e “O livro das Perguntas”.

(Parte da coletânea "História de Poetas". Publicado no site www.williammendonca.com em 21/12/2008))